对于那些经历过第二次世界大战暴行的菲律宾人来说，日皇本周访菲，必定会勾起惨痛的回忆，让人很难原谅日军犯下的暴行。曾遭日军抓去当性奴的菲律宾“慰安妇”的呼声，是最执着的。但他们并非孤身提问这个问题：“是否有原谅及忘却的义务？”
日皇明仁来访，恰逢日本与菲律宾正在加强国防关系，来对付中国这个共同敌人。因此，官方宣布他的这次历史性访问，是两国建交60年来，日皇首次来访。这一点我们可以理解。更不用提日皇访菲的一个星期后，二战幸存者将纪念1945年2月的马尼拉大屠杀71周年。那时候，马尼拉一个月内有10万名市民遭日军残暴屠戮。
四面楚歌的日军，暴露出他们邪恶及过度残暴的天性，企图做困兽之斗，这种行为是完全无法用常理来解释的。现在的菲律宾人对当年马尼拉解放战争中，人们所遭受的恐怖经历，已经没什么印象。好在很多经历过这场残暴及野蛮行为的幸存者，出版了各自的回忆录，让我们国家历史上的这对恐怖插曲，不至于被完全遗忘。
我自己也是阅读一些书籍才得知那些事件的。包括Alfonso J. Aluit撰写的《利剑与火焰的洗礼：第二次世界大战毁灭马尼拉》（By Sword and Fire: The Destruction of Manila in World War II）我真的很难想像，我出生的前一年，我国发生过这种事情。我所读到的，对那几年的最凄惨回忆，是来自Lourdes Reyes-Montinola的《打破沉默》（Breaking the Silence）。我购买了多本Montinola女士的回忆录，送给我的一些日本朋友，让他们了解战争年代所发生的一切。这本回忆录讲述了（远东大学创办人）Nicanor Reyes Sr.全家，1945年2月9日在马拉地（Malate）遭日军杀害，而Montinola女士是那场大屠杀的幸存者。她在事件发生的50年后才出版这本书。本书以阴沉的语气，生动地描述了当时的情景。
但日本人的记性也很长。大家可以从他们的纪念碑、博物馆及儿童教科书中看到这一点。但他们想要记住或选择忘却的事情，是备受争议的。因此，对于二战期间日军犯下的所有残暴和毁灭行为，是否有必要正式道歉，在日本国内的公开讨论，比其他任何地方更积极。在日本政坛中，表示悔罪仍然是有争议的话题。许多日本人坚持，日本不应该忘记，就在战争即将结束时，第一个原子弹被投在广岛和长崎。而另一方面，日本的进步知识分子警告，不要表现出日本民族主义，因为这暗示着军国主义的复苏。
也许没有人能比日皇裕仁的儿子和继承人，更深刻体会这种他所接手的沉重担子。当年日军蹂躏东南亚时，没少提到他父皇的名字。阿基诺总统2015年6月对日本进行国事访问时，日皇明仁在国宴期间指出，两国的关系源远流长。“但是，在二战期间，日本和美国之间的激烈战斗，是在菲律宾土地上进行的，导致许多菲律宾人丧命。这是我们日本人必须长久记住，并深刻自责的。”
我们预计日皇在他访问期间，会以个人立场重申悔罪，并暗示请求宽恕。犹太哲学家马格利特（Avishai Margalit）在他深刻感人的《记忆的伦理》书中写道：“有义务去原谅，只要这种义务是存在的，就像是有义务不去拒绝礼物——有义务不去拒绝反省和恳求原谅。”不过，他认为，“宽恕是基于忽略罪行，而不是遗忘它。”
我们原谅，但我没不会忘记。那些在，马尼拉大屠杀中死亡的人，并非美日战争中的牺牲品。日本皇军下令他们的部队，向手无寸铁及完全没有抵抗力的菲律宾平民，展开这种邪恶和残忍的行为。就算我们选择原谅，并以友谊为由去忽略它，我们必须继续铭记这些，这样，这种原谅才有道德上的意义。
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