NASA 的下一台火星探测器被无限期延后了

由于地球和火星之间轨道周期的关系，地球这边大约每26个月会有一个发射窗口，可以用较少的燃料将探测器送去火星。在上一个窗口NASA发射了MAVEN、印度发射了Mangalyaan；而上上一个窗口则是好奇号火星探测车。然而，即将到了的下一次发射机会，恐怕要开天窗了--原先预计要在2016年发射的InSight探测器，因为两个主要的科学仪器之一，由法国太空署CNES所打造的「内部结构地震实验（SEIS）」装置的球型外壳发生泄漏，无法维持真空，在几经修理都无法达成测试标准后，现在NASA只能将整个探测器的发计画延后，确定是赶不上明年三月的窗口了。一个适当的地震仪，可以协助了解火星内部的构造，然而自从1976年的维京任务后，就没有一台探测器携带地震仪上火星，甚至维京任务的地震仪因为装在机身顶部，经常会被火星上吹的风干扰读数，最后当风力计都还比当地震仪准确。可想而知，科学家们对于InSight的期望很高，自然也对NASA的决定感到非常失望。但更糟的是，如果NASA把帐算一算发现直接砍了计画还比等两年再发射要来得省钱的话，说不定整个任务就这样泡汤了呢...