美国探测器首次“飞掠”冥王星 拍下最清晰照片

　北京时间15日上午，美国宇航局（NASA）的“新视野”号控制中心收到确认信号，“新视野”号探测器已在一天前成功“飞掠”冥王星，最近距离仅12500公里。
　　离冥王星1.25万公里
　　当地时间14日晚，美国宇航局马里兰州应用物理实验室“新视野”号控制中心接收到了“新视野”号从48亿公里之外发来的无线电确认信号。在经过了一天的焦急等待后，这个信号确认，“新视野”号的确在前一晚成功飞掠冥王星。
　　“新视野”号7月13日晚到达目的地冥王星，为了让其“专心”拍照，其关闭了传输系统，尽全力在距离冥王星很近的地方采集数据。直到飞出冥王星之后，它才开始联系地球。
　　其距离冥王星最近时，“新视野”号和这颗矮行星只相差12500公里，相当于地球直径。“这是科学与探索的历史性成功时刻。我们再一次提高了人类潜质的门槛。”美国宇航局主席查尔斯·博尔顿说。
　　“新视野”号发回地球的确认信号是一段长达15分钟的状态信息系列信号，其通过美国宇航局的深空网络传输到马里兰州的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室中。
　　“这个历史性事件还在进程中，冥王星给我们带来最大的惊喜还在后头，”美国宇航局科学任务部副主席约翰·格兰斯菲尔德说，“崭新的太阳系探索刚开始。”
　　搭载一张43万人名CD
　　“新视野”号于2006年发射，在此之前已高速飞行9年，飞行距离达到48亿公里，是目前人类发射的速度最快的太空飞行器。
　　据悉，“新视野”号搭载了七种主要的科学仪器，包括能量粒子谱仪；太阳风测量仪；远程勘测成像仪；宇宙尘分析仪等。借助这些设备，“新视野”号可以探测冥王星的地形地貌、化学成分、温度、大气压等等重要参数。每一种仪器的功率大约在2瓦到10瓦，与一盏小夜灯的功率相仿。
　　除了携带科学设备以外，“新视野”号还搭载了许多有特别意义的“纪念品”，其中包括冥王星发现者克莱德·汤博的30克骨灰；一张包含434738人名字的CD；一面美国国旗；美国佛罗里达州的一枚25美分硬币等等。
　　（金煜）
　　成果
　　“新视野”号找到“冥王心”
　　“新视野”号探测器传回一批迄今最清晰的冥王星照片显示，冥王星上不仅有一个绰号名为“鲸鱼”的阴影区，其表面上还发现一个心形光影。
　　这个“完美之心”的浅色光影，横跨约2000公里，在旁有一个颜色较深的光影区，被科学家称为“鲸鱼”。此外，科学家早前亦从相片发现，冥王星两极特别明亮，或许有氮冰覆盖。
　　此外，《国际太空》杂志编审，航天专家庞之浩介绍说，此次“新视野”号所观察到的冥王星比此前预计的要大，直径约为2370千米，这可能也再度引发科学家呼吁恢复冥王星行星地位的大讨论。冥王星上还有很多的秘密需要“新视野号”来解答，如它的表面有没有海洋？奇特的天气是如何形成的？照片上的黑点是什么？
　　“新视野号”的主要电力用在高速飞行和探测上，接下来才是长时间的数据传输，要在16个月的时间内慢慢将信息传回来，届时，冥王星的全貌才会逐步展开。
　　新京报记者 金煜
　　释疑
　　“新视野”号如何抵达冥王星？
　　由核动力驱动，飞过木星后开始休眠，每年仅唤醒一次
　　“新视野”号历时9年，飞行48亿公里才到达冥王星，它是怎么做到的？
　　《国际太空》杂志编审，航天专家庞之浩对新京报记者表示，“新视野”号非常独特，它在短短9年时间内高速飞行，成功抵达冥王星附近，其技术难度很大，意味着人类在探索工程方面取得了很大进步。
　　庞之浩介绍说，“新视野”号必须在2006年发射，也必须在预定时间内到达目的地，否则的话，其他时间段冥王星上会长时间覆盖大量阴影，上面一些稀薄的大气也可能冻住探测仪器。因为冥王星每248年才围绕太阳运行一周，下一次的最佳探测时间得等两个世纪以后了。
　　“新视野”号由核动力提供动力，其飞行速度高达每秒16多公里，是目前人类飞行速度最快的太空飞行器。“9年就到冥王星附近了，到达木星只花了13个月，到达月球只花了9个小时，”庞之浩说，“当年的阿波罗登月花了3天才到。”
　　此外，“新视野”号也相当“节能”，其上附带的探测设备都只需要消耗很小一部分电力。为了让其更加省电，它在飞过木星后进入休眠状态，每年仅唤醒一次，每周发出一个信号。
　　直到去年年底快接近冥王星时，“新视野”号才被唤醒，在今年1月开始正常工作。
　　“新视野”号为何不登陆冥王星？
　　减速登陆多用千倍燃料，花费远超“新视野”号5亿美元设计成本
　　“新视野”号的主要目的就是探测冥王星，为何不直接登陆冥王星探测呢？
　　庞之浩告诉新京报记者，因为是高速飞行，如果太空飞行器要登陆，需要将速度降低到目前速度的90%才行，这意味着要消耗比目前多1000倍的燃料。“科学家最先设计的时候，要考虑很多因素，一个是科学因素，第二个是成本因素。”庞之浩说，最终“新视野”号的耗资控制在5亿美元之内，是相当节省的。
　　庞之浩介绍，人类探索太空有几种方式。一种是在地球上用天文望远镜观测，但即使是最先进的哈勃望远镜，也是在48亿公里之外“看”冥王星，能观测到的信息有限。近距离的探测需要空间探测器走进一个天体乃至着陆，目前人类飞行器尚未走出太阳系，即使在太阳系中，距离远的行星如海王星、冥王星等只能先采用“飞掠”的方式，即路过而非进入轨道地对行星进行探测。庞之浩说，“这是走马观花式的，或者是漫游式的，但至少是第一步，接下来的人类探测就可以在这基础上进入轨道了，从而获得更为详细的信息。”
　　新京报记者 金煜